Aafke Hoek, G-stars bowling en Stichting De Hulpkring Leek winnaars Cultuur-, Sport- en Leefbaarheidsprijs 2026
Aafke Hoek ontving gisteravond uit handen van wethouder Bé Schollema de Cultuurprijs. Wethouder Jeroen Betten reikte de Sportprijs uit aan Johan van der Molen met G-stars bowling, en burgemeester Ard van der Tuuk verraste Stichting De Hulpkring Leek met de Leefbaarheidsprijs.
Op de feestelijke avond in het BaronTheater in Opende waren meer prijswinnaars, want ook de nummers twee en drie vielen in de prijzen. De winnaars van de eerste plek ontvingen 500 euro, de nummers twee ontvingen 300 euro en de nummers drie kregen 200 euro.
Winnaars Cultuurprijs
Aafke Hoek wint de Cultuurprijs 2026. Zij is op tal van culturele terreinen actief in onze gemeente. Zo is ze initiator en voorzitter van cultureel platform PLACK, is ze verhalenverteller en schrijver bij Mien Westerkwartier en is ze initiator van verhalencollectief ‘Kom op verhoal’. Ook is ze gids bij het Victory Museum. De jury prijst haar grote betrokkenheid, die inspirerend en verbindend is. “Ze draagt bij aan het levend houden van de cultuur en de identiteit van het Westerkwartier.” De jury heeft grote waardering voor de impact die zij heeft op onze gemeente.
De tweede prijs gaat naar Stichting het Joodse Schooltje. De stichting combineert lokaal erfgoed met educatie, herdenken en maatschappelijke bewustwording. Door de verbouwing beschikt het museum nu over een bijzondere expositieruimte over de lokale Joodse geschiedenis. “De actieve en betrokken vrijwilligers maken impact in de samenleving door het geven van lezingen of rondleidingen,” aldus het oordeel van de jury.
De derde prijs gaat naar Greet Nieuwland. Vanaf de opening in 2012 tot dit jaar was ze voorzitter van het BaronTheater. Inmiddels is ze bestuurslid. Jarenlang was ze de drijvende kracht van het theater en bracht ze het, samen met vrijwilligers, tot bloei. Er ontstond een theater dat ook buiten onze gemeente aantrekkingskracht heeft. Greet heeft hierin een belangrijke rol gespeeld dankzij haar verbindende manier van samenwerken en haar vermogen om mensen te enthousiasmeren. Verder is ze bestuurslid bij PLACK en lid van Crescendo.
Met de Cultuurprijs wil de gemeente mensen of organisaties in het zonnetje zetten die op een bijzondere manier bijdragen aan het culturele leven in de regio. Denk aan initiatieven op het gebied van muziek, toneel, beeldende kunst, erfgoed of andere culturele uitingen. Deze prijs is vorig jaar ingesteld om cultuur in het Westerkwartier zichtbaarder te maken en om cultureel werk nadrukkelijker te waarderen.
Voor de Cultuurprijs waren twaalf genomineerden: Aafke Hoek, CMV Harmonie Leek, Fotoclub Westerkwartier, Frieda Helmholt, Greet Nieuwland, Mannenkoor KUG Zuidhorn, Stichting het Joodse Schooltje, Speelgroep Leek, Stichting uit de Kunst Zuidhorn, Ton en Bennie, Trudy van der Veen en Westkant Stad.
Winnaars Sportprijs
Johan van der Molen wint met G-Stars bowling de Sportprijs 2026. Volgens de jury verdient dit kleinschalige initiatief veel waardering en respect. “Het initiatief is vernieuwend, initiatiefrijk en een inspirerend voorbeeld voor andere sportverenigingen,” aldus de jury. De jury waardeert dat dit unieke sportverband meer organisatie vraagt dan voor een reguliere sportclub.
G-stars bowling wordt met deze eerste prijs ook door de gemeente voorgedragen voor de Sportprijs Groningen. Deze provinciale breedtesportprijs, beter bekend als de Groninger Sportparel, wordt tijdens het Provinciaal Sportgala eind dit jaar in Groningen uitgereikt.
De tweede prijs gaat naar de Hengelclub Noordhorn. Zij zoeken volgens de jury de verbinding met de jeugd. “De oudere vrijwilligers die met jongeren aan de slag gaan, zijn hiervan een mooi voorbeeld en van grote maatschappelijke waarde. De activiteiten van de vereniging zijn zichtbaar, laagdrempelig en inclusief,” aldus de jury.
De derde prijs gaat naar de organisatie van het Drie Provinciën Jeugdvoetbaltoernooi. De jury ziet hoe de organisatie voor verbinding zorgt tussen clubs in de regio. “Het is uniek en knap om te zien dat de organisatie gedragen wordt door de jeugd, terwijl het vinden van vrijwilligers juist vaak een uitdaging blijkt,” aldus het oordeel van de jury.
De Sportprijs Westerkwartier werd in 2023 in het leven geroepen en richt zich nadrukkelijk op de breedtesport. Met de prijs wil de gemeente mensen en verenigingen waarderen die zich inzetten voor sport en beweging in het Westerkwartier.
Voor de Sportprijs waren tien genomineerden: Stichting Jeu de Boules Westerkwartier, BSC Knights, G-stars bowling - Johan van der Molen, Hengelclub Noordhorn - Barry Kooy, IJsbaanvereniging Tolbert, Jiritsu - Michel Nijenhuis, Leekster Lente Loop, Organisatie Drie Provinciën Jeugdvoetbaltoernooi, Stichting De Brug regio Westerkwartier en VV Opende.
Winnaars Leefbaarheidsprijs
Stichting De Hulpkring Leek wint de Leefbaarheidsprijs 2026. De jury waardeert de duurzame inzet van De Hulpkring en de manier waarop de organisatie al decennialang van grote waarde is. De jury zegt hierover: “Door niet alleen hulp te bieden, maar ook actief samen te werken met andere organisaties en inwoners de weg te wijzen naar passende ondersteuning, draagt De Hulpkring bij aan een sterke sociale basis en onderlinge verbondenheid.”
De tweede prijs gaat naar De Smidse Niekerk. De Smidse is een plek waar ontmoeting, creativiteit en betrokkenheid op een bijzondere manier samenkomen. Het hele jaar door organiseert de Smidse activiteiten voor inwoners van alle leeftijden, zoals de feestweek in Niekerk. “Met deze en vele andere activiteiten laat de Smidse zien hoe vrijwilligers, creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid kunnen uitgroeien tot een krachtig initiatief dat mensen bij elkaar brengt,” aldus de jury.
De derde prijs gaat naar Stichting Dorpsvermaken Grootegast. De jury waardeert in het bijzonder de verbindende rol die de organisatie vervult, niet alleen binnen Grootegast, maar ook met omliggende dorpen. De jury zegt: “Met hun enthousiasme, creativiteit en doorzettingsvermogen weten de bestuursleden steeds weer inwoners en vrijwilligers te motiveren. Dat leidt tot een breed gedragen aanbod van activiteiten waarin ontmoeting en saamhorigheid centraal staan.”
De Leefbaarheidsprijs gaat naar een vrijwilligersinitiatief of -project dat bijdraagt aan een prettig woon- en leefklimaat. Dit kan van alles zijn: van het opzetten van een dorpsmoestuin tot het organiseren van burendagen, dorpsfeesten of het versterken van het dorpshuis.
Er waren tien genomineerden voor de Leefbaarheidsprijs: Christelijke Oranjevereniging Aduard, DorpsThuis & Bieb Oldehove, Jeugd-, jongeren- en volwassenwerk de Smidse, Midzomerfeest Nuis Niebert, Pand10A Buurthuiskamer Zuidhorn, Smeer’m Kornhorn, Stichting Dorpsvermaken Grootegast, Stichting De Hulpkring Leek, Stichting Oosterkade en Stichting Oranjemarkt Zuidhorn.